Es una de las galaxias mas brillantes del cielo. Está situada en la constelación de Canes Venatici. Es fácilmente visible con unos prismáticos o pequeños telescopios. Tiene una galaxia acompañante denominada NGC 5195, aunque se conocen las dos juntas como M51, si se las denomina por separado tiene que ser por el catálogo NGC, la principal sería NGC 5194 y la secundaria NGC 5195. Desde 1994 se han observado 3 supernovas en esta galaxia (1994, 2005 y 2011) siendo la mas brillante la del año 2011, llegando a alcanzar una magnitud de +12.1 en torno al 19 de Junio. ver fotografía de la supernova